その後楽譜を置いたままアメリカへ亡命したため、楽譜が行方不明となる。
しかし、ラフマニノフの死後（1945年）、レニングラードにある国立図書館で初演の際のパート譜が発見され、同年10月復活初演された。
このときの演奏者は、アレクサンドル・ガウク指揮ソヴィエト国立交響楽団である。
その後1948年、オーマンディ指揮フィラデルフィア管弦楽団で演奏されてから世の中に広まっていった。

1878年頃より母からピアノのレッスンを受け始める。
ラフマニノフ9歳の時、一家は破産しペテルブルクに移る。
ペテルブルグ音楽院入学後は、お世辞にも余り良い生徒ではなかったが、12歳の時、ピアニストの従兄アレクサンドル・ジロティに見いだされ、ピアノを学ぶことになる。
ちなみにアレクサンドル・スクリャービンとは同級であった。

1891年18歳にモスクワ音楽院ピアノ科を主席で卒業。
（スクリャービンは次席で卒業。）
1891年『ピアノ協奏曲第1番』を完成。
1892年モスクワ音楽院作曲科を卒業。
1897年最初の交響曲である『交響曲第1番』が初演される。
指揮はグラズノフであったが、批評家たちに酷評される。
この失敗により、神経衰弱ならびに完全な自信喪失を引き起こした。
その後、精神科医ニコライ・ダーリと出会い、徐々に自身を取り戻していく。

1901年『ピアノ協奏曲第2番』作曲。
ラフマニノフはこの曲をダーリに捧げた。
ピアノ協奏曲第2番は作曲家としての名声を確立し、ラフマニノフは有名な尊敬されるピアニストとなった。

1902年従妹のナターリア・サーチナと結婚。
1904年ボリショイ劇場の指揮者となり、約1年間務める。
1909年『ピアノ協奏曲第3番』を完成。
秋にはアメリカ合衆国への演奏旅行を行い、その際はピアニストを務める。
その後アメリカへ移住。
1934年『パガニーニの主題による狂詩曲』作曲

この後、交響曲第3番、交響的舞曲（最後の完成された作品）などが作曲された。
1943年癌のためビバリーヒルズで死去。